Van een klein stukje grond van 300 vierkante meter naar een gemeenschapstuin van inmiddels 1 hectare. Van een idee uit zijn studententijd naar een plek waar iedere week zo’n 250 mensen hun groenten komen halen.
Als oprichter van Yn’e Sinne Farm in Leeuwarden laat Joël zien dat duurzaam voedsel dichtbij huis kan worden verbouwd. In 2024 werd hij uitgeroepen tot lokale held van de gemeente Leeuwarden. Nu is het tijd voor een nieuwe rol als klimaatburgemeester van de gemeente Leeuwarden.
Belang van een gezonde bodem
“Een groente is eigenlijk maar een middel”, vertelt Joël. “Het gaat erom dat je de bodem verbetert.” Dat is de manier waarop Joël naar landbouw kijkt. Er wordt geen kunstmest of chemische bestrijding gebruikt. Als een gewas ziek wordt of er een plaag ontstaat, wordt niet meteen naar een middel gegrepen. Eerst wordt gekeken waar het probleem vandaan komt.
Die aanpak vraagt tijd. Maar volgens Joël zie je dat terug in de bodem. Een gezonde bodem kan meer water en voedingsstoffen vasthouden en draagt bij aan een rijk bodemleven. Op de boerderij groeien ongeveer 60 verschillende soorten groenten. Bewust zoveel mogelijk verschillende gewassen, vertelt Joël. “Als er 1 mislukt, hebben we nog 59 andere gewassen.”
Van een idee naar echte boerderij
De interesse van Joël in duurzaamheid begon al tijdens zijn studie. Samen met andere studenten werkte hij aan een systeem waarbij vissen, bacteriën en planten elkaar helpen. Dat project maakte hem enthousiast over de combinatie van natuur, techniek en voedsel. Maar op een gegeven moment wilde hij niet alleen praten over duurzaamheid. “Iedereen zegt wel duurzaam, duurzaam, duurzaam. Maar niemand doet daadwerkelijk wat. Laat ik het nou gewoon doen.”
Hij begon met 2.500 euro, 300 vierkante meter grond en 1 restaurant als klant. Inmiddels is Yn’e Sinne Farm uitgegroeid tot een gemeenschapstuin. Inwoners betalen een vast bedrag en kunnen iedere week zelf hun groenten komen halen. Zo eten zij lokaal, vers en met de seizoenen mee.
Juist dat lokale karakter vindt Joël belangrijk. Volgens hem hoeft de stad helemaal niet los te staan van het platteland.“De stad en het platteland lijken heel ver van elkaar weg, maar eigenlijk zijn ze heel dichtbij. Als je vanuit Leeuwarden 10 minuten verder rijdt, ben je hier.”
Klimaatburgemeester
Die overtuiging neemt Joël nu mee in zijn nieuwe rol als Klimaatburgemeester van Leeuwarden. Hij ziet zichzelf vooral als iemand die kan laten zien wat er al gebeurt en anderen kan inspireren. Dat betekent niet dat hij zegt dat iedereen hetzelfde moet doen als hij. Juist niet. Voor Joël begint verandering bij nieuwsgierig zijn en samenwerken.
“Je komt met samenwerking veel verder. We hebben allemaal hetzelfde doel. Laat elkaar niet in de weg staan, maar kijk hoe je elkaar kunt versterken.”
En er zijn nog genoeg plannen. Yn’e Sinne Farm wil uiteindelijk doorgroeien naar 4 hectare. Er komen meer fruitbomen en andere eetbare planten. Ook zijn er plannen voor een grotere kas, een verwerkingskeuken en een winkel met lokale producten.
Joël laat zien dat verandering niet altijd begint met een groot plan. Soms begint het gewoon met een klein stukje grond en de keuze om het anders te gaan doen.